Les conditions météorologiques estivales extrêmes seront de retour l'année prochaine

Nous vivons vraiment des événements météorologiques plus dangereux et extrêmes que jamais dans les temps modernes. Rien que cet été, nous avons fait face à des vagues de chaleur record, à des incendies de forêt qui ont ravagé des étendues de terre et à l'une des saisons cycloniques les plus puissantes et les plus inhabituelles à ce jour. Et nous devrons peut-être nous habituer à ces choses comme faisant partie de notre quotidien.

Selon de nouvelles découvertes publiées dans Science Advances, les conditions météorologiques extrêmes pendant les mois d'été dans l'hémisphère nord pourraient augmenter la prévalence de 50% en moyenne d'ici 2100. Et ce n'est qu'une estimation prudente - l'équipe de recherche derrière ces résultats suggère la persistance de conditions météorologiques destructrices pourrait plus que tripler d'ici la fin du siècle.

Les étés extrêmes comme nous l'avons vu en 2018 sont une conséquence de l'effet que le changement climatique a sur le courant-jet », explique Michael Mann, climatologue de la Pennsylvania State University et auteur principal de la nouvelle étude. Le réchauffement climatique rend notre courant-jet détraqué, qui à son tour zonks les cycles naturels qui régissent la gravité du temps peut devenir, et à quelle fréquence. «Notre étude montre que cela risque de s'aggraver considérablement à l'avenir si nous ne réduisons pas les émissions de carbone. Il est encore temps de réduire les émissions assez rapidement pour éviter toute aggravation significative de ce problème.

Le courant-jet englobe les vents de haute altitude qui traversent les océans, affectés par les écarts de température créés entre l'Arctique froid et les tropiques chauds. Le réchauffement des températures dans l'Arctique réduit efficacement ce différentiel et ralentit le courant-jet.

Dans le même temps, les conditions météorologiques extrêmes sont associées à une pression élevée en surface profonde causée par des températures plus élevées, la sécheresse et les incendies de forêt (entre autres sources); ainsi que par les faibles pressions causées par les fortes pluies et les inondations. Ces systèmes «sont situés sous les pics et les creux, respectivement, du courant-jet sinueux», explique Mann. «Plus les sommets et les creux sont grands, plus les systèmes à haute et basse pression sont profonds - et plus les conditions météorologiques sont extrêmes.»


Cependant, aucune de ces constatations ne doit être prise au pied de la lettre. Outre l'incertitude soulevée par les auteurs eux-mêmes, «la tendance des anomalies du courant-jet dans un climat en réchauffement est un sujet très débattu - beaucoup plus controversé que le réchauffement climatique lui-même - et de nouvelles études sont constamment ajoutées», explique Noboru Nakamura, un professeur de dynamique atmosphérique à l'Université de Chicago. Le principal problème, qui selon lui n'est pas nécessairement spécifique à cette étude, est qu'il y a beaucoup de choses qui prennent en compte les interactions des forces atmosphériques, et essayer de tracer une ligne directe entre ces conditions et les anomalies dans le jet stream peut être assez difficile . C'est beaucoup plus difficile que d'évaluer la relation entre les émissions de dioxyde de carbone et les températures de surface. Les scientifiques doivent donc se contenter de mesures indirectes qui agissent comme des empreintes digitales, qui ne sont pas toujours la forme de preuve la plus solide. (Dans ce cas, les empreintes digitales pour l'occurrence de QRA sont dans les températures de surface.)

En outre, Nakamura souligne que le mécanisme de la connexion de jet-météo extrême dans cette nouvelle étude, QRA, n'est pas sans controverse. "La théorie est plausible", dit-il, "mais il est difficile, à mon avis, de démontrer sans ambiguïté avec des données.