L'Alaska se réchauffe rapidement

Les centres nationaux d'information sur l'environnement obtiennent beaucoup d'informations sur l'environnement. Ils rassemblent une immense quantité de données climatiques, et pour tout organiser, ils s'assoient le 4 de chaque mois pour passer en revue tout ce qui est entré. C'est lors de cette réunion en décembre 2017 que les gens de NCEI ont remarqué quelque chose:  L'Alaska manquait. Pas la ville elle-même, mais ses données. Tout.

Les «centres climatiques» à travers les États-Unis qui alimentent NCEI ses informations peuvent varier considérablement en type. Beaucoup d'entre eux sont essentiellement de petites stations météorologiques dans les aéroports, où les bénévoles notent périodiquement les relevés et envoient leurs journaux au NCEI. Avec toutes ces informations provenant de sources jusqu'ici hors de leur contrôle, les gardiens des registres NCEI ont développé un algorithme qui libère automatiquement les points de données qu'il soupçonne être erronés.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une station peut commencer à signaler des informations incorrectes, dont la plupart sont innocentes. Peut-être que la boîte contenant les capteurs a été changée du bois au métal, ou peut-être qu'un volontaire a dû la déplacer de quelques mètres sur la route, la mettant dans une zone plus ensoleillée. Peut-être qu'il a été descendu sur une route de montagne, laissant les capteurs assis à une altitude inférieure. Peut-être que le responsable des relevés a commencé à se lever une heure plus tard. Ceux-ci entraîneront de minuscules changements dans les relevés quotidiens, mais si les données de cette station sont constamment d'un demi-degré plus élevées en 2017 qu'en 2016, cela commence à ressembler davantage à une tendance. Certains pourraient même appeler cela le changement climatique.

Dans un monde idéal, une station signale ce genre de changements afin que NCEI sache que les données ne sont pas fausses, juste un peu différentes. Mais il n'y avait aucun rapport de ce genre pour Utqiaġvik. C'est un algorithme assez conservateur, car les données climatiques sont en désordre et il peut y avoir beaucoup de variations, ce qui signifie qu'Utqiaġvik - anciennement connu sous le nom de Barrow, en Alaska - devait être loin de tout pour être signalé. (Techniquement parlant, Barrow était anciennement connu sous le nom d'Utqiaġvik. La ville a voté pour revenir au nom d'origine de la région en 2016.)

Mais le réchauffement qui s'est produit à Utqiaġvik était réel. Au cours de 2017, les lectures étaient constamment très chaudes, pour ainsi dire, et l'algorithme construisait lentement un dossier contre la station. Au 4 décembre 2017, il avait déterminé que toutes les données de cette année (plus quelques mois à partir de 2016) étaient probablement fausses d'une manière ou d'une autre.

Cette décision n'était pas basée sur la comparaison de données modernes avec des informations plus anciennes. L'algorithme compare en fait entre les stations pour déterminer quels points pourraient être hors tension. Il y a suffisamment de stations NCEI pour que l'algorithme puisse regarder les points de données à proximité pour voir s'ils suivent également la même tendance. C'est assez brillant pour un système qui doit être capable de montrer des changements importants de température au fil du temps en raison du réchauffement climatique, mais doit également détecter des valeurs aberrantes. Si les relevés de la station A sont beaucoup plus élevés cette année que l'an dernier, mais que les relevés des stations environnantes sont à peu près les mêmes, nous pouvons en déduire que les données sont réelles. La Terre se réchauffe.

Donc Utqiaġvik n'a pas été jeté juste parce qu'il faisait tellement plus chaud ces dernières années - il a été jeté pour se réchauffer plus rapidement que les stations environnantes. Et certes, une partie du problème est qu'il n'y a pas une tonne de stations climatiques au nord du cercle polaire. Pour en exécuter un, vous avez besoin de personnes qui vivent là-bas et qui puissent collecter les données, et Barrow est le point le plus au nord des États-Unis. Ce n'est pas exactement une zone de saut.

Mais c'est aussi un problème car nous savons que le changement climatique affecte de manière disproportionnée les températures aux pôles. Il se réchauffe deux fois plus vite dans l'Arctique que partout ailleurs, c'est pourquoi la glace de mer change si rapidement là-haut. Cette station d'Utqiaġvik est l'une de nos seules fenêtres sur l'évolution de nos climats les plus septentrionaux, et elle change si rapidement que nos algorithmes ne peuvent pas suivre. Octobre, novembre et décembre en particulier ont été 7,8 ° F plus chauds qu'ils ne l'étaient de 1979 à 1999. Les neuf autres mois de l'année ont été plus chauds de 1,9 ° F, ce qui représente le double de l'augmentation observée par les 48 plus faibles au cours de la même époque.

Heureusement, ces données ne sont pas toutes parties. Il a été supprimé de l'ensemble de données utilisé pour calculer les températures moyennes mensuelles et autres, mais les points eux-mêmes n'ont pas été supprimés. Les analystes de NCEI les ont depuis réintégrés et travaillent à ajuster l'algorithme pour tenir compte d'un changement encore plus rapide dans le Nord. Ils peuvent corriger ces nouvelles données.